剛剛結束的亞冠精英聯賽第五輪比賽中，中超三強再次集體不勝。其中，上海海港和上海申花，在主場分別被首爾FC、神戶勝利船完勝；成都蓉城則在主場戰平廣島三箭。其中，除了海港之外，申花和蓉城都是全主力應戰，並且派上了所有能用的外援，最終卻仍拿不下對手，也映射出如今中超球隊麵臨的殘酷局麵。
其中，申花與神戶勝利船的比賽，最能反映中超球隊如今的困境：在比賽中，申花派出5名外援先發登場，中前場幾乎都是外援挑大梁；而神戶勝利船則全是日本球員，一個外援都沒有。但結果，神戶在客場2-0擊敗申花，“全日班”即使麵對申花的五外援陣容也不落下風。
成都蓉城和廣島三箭的比賽同樣如此。此役，蓉城精英盡出，派出了所有外援，但仍然未能在主場獲勝。要知道，今年廣島三箭的競爭力並不強，在J聯賽和亞冠的成績均不出色，但即便如此，他們仍能做到在客場同中超最強球隊之一“五五開”。
申花和蓉城踢得不可謂不拚，但結果仍讓人一聲歎息，等於是擊碎了中國球迷對於亞冠最後的幻想：現階段，即使中超球隊主力盡出、態度端正甚至坐鎮主場，對陣日韓球隊時仍沒有任何優勢可言。因為哪怕對手外援少、甚至沒有外援，但是日韓球員自身相較於中國本土球員的能力優勢，足以彌補沒有外援的劣勢。
就像在對陣海港、申花時接連貢獻精彩發揮的井手口陽介，他其實在日本足壇已經日暮西山、被歐洲聯賽淘汰，但即便如此，他在踢中超球隊時依然遊刃有餘，這就是實力的差距。
甚至於，現階段即使放開限薪政策、允許中超球隊引進實力更強的外援，都不一定能奪回在亞冠賽場的競爭力。因為一個更殘酷的現實是，其實從中超金元時代鼎盛期的2016年開始，中超球隊在亞冠對陣日韓、尤其是日本球隊的優勢就越來越少，甚至逐步陷入劣勢。就像巔峰時期的上海海港，屢次在日本球隊腳下吃癟；而恒大更是從16年起對陣日本球隊就毫無優勢可言。
歸根結底，日韓足球的水平這些年來一直是穩步上升的，因此球隊即使沒有大牌球星，也足夠在亞冠保持競爭力；而中國足球原本水平就不行，這些年更是一路走低，再加上外援質量下滑，拿什麽與日韓競爭呢？至少，在新一代球員成熟之前的這3~5年時間裏，中超球隊在亞冠走個過場、三心二意，幾乎是大勢所趨。要想重奪3+1的亞冠名額，隻能等將來新人的崛起了。
